茂原

9月9日　金曜日。
　千葉県茂原市に出動。
　Ｆ井＠わねっとに会う
　5年ぶりぐらいだろうか。
　新刊本のあとがきで、「おだじまん」への無償のサーバ提供について謝辞を述べておくべきだった、と、顔を見て思い出したが既に遅い。
「別にかまわないよ」
　と、Ｆ井はあっさりしている。
　まあ、いいか。見本本を一冊進呈。
　書店業界、出版業界の不況などについて語る。

　茂原はなんだかさびれている。十数年前に来た時に建っていたビルがそのまんま古びている感じ。人々も同じ。十数年分、確実に高齢化している。平日昼間ということもあったのだろうが、年寄りの姿ばかりが目についた。茂原クラスの中小規模の地方都市は、いま、日本中で老衰死しつつあるのかもしれない。
　駅前で5分ほど待つ間、異様に威圧的なニッカーボッカーズの集団（足首で絞るタイプの非常に太いズボン。アタマにはタオルの鉢巻き。噂の寅壱ブランドだろうか）の集団を見かけたが、あれは普通の労務者なんだろうか。それとも、房総のヤー公はそろいの鳶服で武装してるとか？　
　Ｆ井の話では、駅の近辺は、夜になるとえらく物騒な場所になるらしく、近辺の通勤者の中には、カツアゲ用の財布（「これしかありまんｋら」と言って差し出す用途）を別途用意している人々もあるという。
　うーむ。
　そういえば、有楽町線の沿線（練馬区）に住む友人が、「深夜の駅前にはオヤジ狩りが出るから、夜が遅くなった時は池袋からタクシーで帰る」と言っていた。
　未明まで人通りが絶えない赤羽は、もしかして、安全な町なのかも。