西川口再訪

　三日ほど前、１階のコンビニが再オープンした。去年の暮れに突如閉店してから3ヶ月余り、なにかと不便な思いをしていたので、再開は喜ばしい限りだ。
　ただ、フランチャイズのチェーン（系列店名）が変わっている。
　なぜだろう。
　なにかトラブルがあったのだろうか。まあ、なんでもいいや。ともあれ、祝開店。万歳。
　コンビニの上に住んでいると色々と便利なことがある。

• 牛乳、トイレットペーパー、醤油、カセットコンロのガスボンベみたいなものに対する買い置き不安から解放される。
  
• 思い立った時に週刊誌やスポーツ新聞が買える。それゆえ、本屋に行った折りに無駄な買いだめをせずに済む。これは意外に大きい。また買いに来るのが面倒だと思うと、ついつい要らぬ雑誌を買い求めてしまいがちなのだよ、業界人の悪いクセで。で、家に帰ってつまらない雑誌を読んで腹を立てる。健康にも良くないですから、そういうのは。
  
• 突発的空腹との共存。いざとなったら下で何か買えば良いと考えるだけで、食い物に対してクールになることができる。うん。オレって、満タン神経症の気味があるから。原稿の締め切りだけは、切らしても大丈夫なんだけど。ははは。
  
• 夜、外出から帰った時にさびしくない。っていうか、コンビニの上に住む生活に慣れてしまうと、暗い家に帰ることをどうにもさびしく感じるわけです。うん。間違ってますね、人として、たぶん。
  

　良いことばかりでもない。
　たとえば、夏場になると、どうしても不穏な感じのティーンエイジャーが溜まる。これはどうしようもない。でもまあ、町の風物詩だからね。私はあきらめています。

　治安と言えば、つい昨日、20年ぶりに西川口を訪れて、驚愕した。あんなにとんでもないことになっていたとは……
　西川口には、その昔、仲の良かった友達が住んでいて、二十数年前はけっこう頻繁に通っていた。だから、あの町についてはだいたいのことはわかっているつもりでいた。
　認識不足でしたね。
　私がちょくちょく顔を出していた当時から、西口の駅付近はあんまり治安の良い場所ではなかった。っていうか、近隣でも最悪の一角とされておりました。
　でも、私自身、赤羽に生まれ育った人間ではあるわけで、多少のことにはびっくりいたしません。路上駐車をする時なんかは、まわりがヤー公グルマだらけなことに多少緊張したりもしましたが、まあこっちがヘマさえしなければ大丈夫という感じで、タカをくくっておりました。
　ところが、ゆんべの西川口は別世界でした。
　川口のブックオフ（探してる漫画があったのでね）を探訪したついでに、晩メシでも食おうと、西川口のイトーヨーカドーにクルマを駐めて、ブラブラと駅まで歩いてみたら、あらまあびっくり、二十年前そのまんまの町並みが、二十年分経年劣化して、二十年分荒れているではありませんか。
　金曜日の夜八時過ぎということもあるのでしょうが、なんと言うのか、空気が薄紫色に染まっている。
　あるいは、四月一日から都の条例が改正されて、歌舞伎町あたりの呼び込みの兄ちゃんたちが一斉に逮捕されたことが、こっちの方面に何らかの重苦しい悪影響を及ぼしていたのかもしれない。
　とにかく
「ここはどこの国ですか？」
　という感じなわけです。
「竹島」とか、そういう単語は、あんまり大きい声では発音したくない――そういう空気ですね。
　西川口をあげるから、その代わりに竹島の領有については、こっちの主張を呑んでくださいという交渉もあるいはアリなんではなかろうか、と思わせる……って、これは冗談なので外務省は本気にしないように。

　普通にメシを食えそうな店が見つからない。
　駅前の吉野家と回転寿司チェーンの店ぐらいがかろうじてコワくない空間ということになる。でも、客層がコワい。隣でメシを食いたくない。たぶん、イカとかタコみたいなカタめのネタは、緊張してうまく飲み込めない。
　暗がりのそこここにタムロっている呼び込みの兄ちゃんたちの人相風体も、めったやたらにヤバい感じだし、歩いている人々もこっちがビビっているせいか、いずれも一癖ありそうな人間に見える。
　いや、びっくりいたいました。ということで、再度クルマに乗って、西川口圏外のファミレスで食事をして帰りました。

　しかしまあ、実際にいま現在西川口に住んでいる人からしてみれば、
「何をささいなことにビビってるんだか」
　ということではあるのでしょうね。
　思い出してみれば、私も、その昔、遊びに来た友人（文京区出身のお坊ちゃまとか）が赤羽のあれこれに過剰にビビることをあざわらっておりました。で、わざわざ南口のピンサロ街を通り抜けるルートで歩いたりしつつ
「気をつけろよ。呼び込みの兄ちゃんには、愛想良くしないとヤバいぞ。生意気な断り方すると囲まれたりするから」
　などと、出来の悪いでたらめを吹き込んだりしていたものです。
　西川口在住の皆さんは、どうかお気を悪くなされないように。
　ついでに竹島在住の皆さんも、ぜひ。
　ん？　タケシマではない。ドクトと呼べ、と？
　そう呼べば、どく、と、そういうことですか？
　え、違う？
　っていうか、この問題はあんまりこういうカタチでいじらない方がいいですね。わかりました。さようなら竹島のみんな。